Los cálculos ureterales, conocidos también como piedras en el uréter, son acumulaciones sólidas de minerales y otras sustancias que se forman inicialmente en los riñones. Cuando estos fragmentos descienden y se alojan en el uréter, pueden provocar obstrucción urinaria, dolor intenso, infecciones y otras complicaciones.
La litiasis renal y la litiasis ureteral están estrechamente relacionadas; la diferencia principal entre ambas radica en la localización del cálculo. A continuación, te explicamos qué son los cálculos ureterales, cuáles son sus síntomas y cuándo es necesario acudir al especialista.
¿Cuándo debo consultar al médico especialista?
Es fundamental buscar atención médica inmediata si presentas alguno de los siguientes síntomas:
- Dolor intenso en los costados, la espalda o debajo de las costillas
- Irradiación del dolor hacia la parte baja del abdomen o la ingle
- Dolor de inicio súbito con intensidad variable
- Ardor o dolor al orinar
Estos signos pueden indicar la presencia de un cálculo ureteral que requiere valoración especializada.
¿Qué tan frecuentes son los cálculos ureterales?
La litiasis renal y ureteral es una enfermedad común a nivel mundial. De acuerdo con datos de los National Institutes of Health (NIH), su prevalencia oscila entre el 5% y el 15% de la población, dependiendo de la región.
Los cálculos se desarrollan cuando la concentración de ciertos minerales en la orina supera su capacidad de disolución, favoreciendo la cristalización. Entre los componentes más comunes se encuentran:
- Cistina
- Oxalato
- Calcio
- Ácido úrico
- Fosfato
¿Por qué un cálculo puede obstruir el uréter?
El uréter es un conducto delgado, con un diámetro aproximado de 2 a 4 milímetros, cuya función es transportar la orina desde los riñones hasta la vejiga. Cuando un cálculo desciende con el flujo urinario, puede atorarse parcial o completamente, impidiendo el paso normal de la orina.
Según la Mayo Clinic, los cálculos menores de 5 mm tienen mayor probabilidad de expulsarse de forma espontánea. En cambio, aquellos que superan los 7 u 8 mm suelen requerir intervención médica especializada.
Tipos de cálculos ureterales según su localización
Los cálculos ureterales se clasifican de acuerdo con el sitio donde se alojan:
Cálculos proximales: Se localizan en la parte superior del uréter, cerca de la unión entre el riñón y el uréter.
Cálculos distales: Se encuentran en la parte inferior del uréter, cerca de la unión con la vejiga.
Existen diversas condiciones que aumentan el riesgo de desarrollar cálculos renales y ureterales, entre ellas:
- Deshidratación crónica
- Dieta alta en sodio
- Consumo excesivo de proteínas de origen animal
- Antecedentes familiares de litiasis
Los síntomas asociados pueden incluir náuseas, vómito, sangre en la orina (hematuria) y cólico renal, especialmente en los casos más avanzados.
Ante la sospecha de un cólico renal —ya sea por la presencia de factores de riesgo o por síntomas evidentes— es fundamental acudir con un especialista lo antes posible. La atención temprana permite acceder a tratamientos no urgentes, con mayores probabilidades de evitar procedimientos quirúrgicos.
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¿Qué especialistas debo consultar?
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